语言的物种特征必然要求语言起源和演化解释。渐变论以达尔文主义为基础,认为语言是人类在演化过程中为应对各种生存压力而逐渐获得的适应能力,最终陷入演化功能目的论陷阱;突变论以新达尔文主义为基础,认为句法合并是个体基因突变,但否认了前体单元或原型语言。语言演化需从根本上回答语言和其它动物交际方式之间的非连续问题。语言演化是渐变过程中的突变,合并是人类获得的没有跨语言差异的可遗传生物机能,原型语言或前体单元等则是渐变,语言演变表明了表型的发育可塑性。语言渐变和突变的兼容符合现代控制论和系统论思想,超越了外在主义和内在主义的二元对立。
